Este estudo teve por objetivo analisar, comparativamente, a distribuição temporal de todos os casos de pacientes adolescentes, com idade entre 10 e 24 anos, atendidos no setor de urgências psiquiátricas de um grande hospital geral universitário, após tentativas de suicídio e uso/abuso de substâncias psicoativas, durante o período de 1988 a 2004. Estudou-se, especificamente, os casos de tentativas de suicídio, considerando sua distribuição quanto à idade, sexo e método utilizado. A partir de um estudo de casos, apontam-se dados sobre os motivos desencadeantes das tentativas e sobre as histórias de vida desses pacientes, possivelmente relacionados à ocorrência desse comportamento. Os dados foram obtidos por meio de um levantamento retrospectivo de todos os casos de pacientes adolescentes atendidos no setor de urgências psiquiátricas do Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto, da Universidade de São Paulo, no período de 1988 a 2004, após tentativas de suicídio e uso/abuso de substâncias psicoativas, e de dez histórias clínicas obtidas por meio de entrevistas realizadas com pacientes adolescentes, selecionados ao acaso, atendidos no setor por tentativas de suicídio. Os resultados mostraram uma forte correlação positiva entre os números de casos anualmente atendidos por tentativas de suicídio e os devidos ao uso/abuso de substâncias psicoativas, tanto para os adolescentes do sexo masculino (r=0,70, p=0,0037), quanto para os do sexo feminino (r=0,81, p=0,0002). As tentativas de suicídio foram significativamente mais freqüentes no sexo feminino, e o método mais utilizado para esse comportamento foi o envenenamento, preferencialmente com medicamentos. As histórias clínicas mostraram que a maioria desses adolescentes era proveniente de lares desestruturados (broken-homes), predominantemente por separação dos pais, e que a tentativa ocorreu com mais freqüência após discussão com pessoas significativas do núcleo sócio-familiar. Sem ignorar os problemas metodológicos existentes, é razoável supor que os fatos observados neste trabalho refletem a ocorrência de suicídio e uso/abuso de substâncias psicoativas na população geral, ou indicam, ao menos, que eles evidenciam um sério problema médico-psicológico em nível assistencial entre os adolescentes e adultos jovens.

The objective of this study was to perform a comparative analysis of the temporal distribution of all cases involving adolescents between 10 and 24 years of age cared for in the psychiatric emergency unit of a large university hospital during the period from 1988 to 2004, as a result of attempted suicide or the use/abuse of psychoactive substances. Cases of attempted suicide, in particular, were studied by taking into consideration their distribution according to age, gender, and attempted method of suicide. By using case studies, data were collected in respect of the motives which triggered the suicide attempt as well as the life history of these patients which could possibly be related to the occurrence of this behavior. Data were obtained from a retrospective survey of all cases of adolescent patients who had attempted suicide and who had used/abused psychoactive substances and who attended the psychiatric emergency unit of the Clinical Hospital of the Faculty of Medicine at the University of São Paulo in Ribeirão Preto, between 1988 and 2004, and also from 10 clinical histories obtained by means of interviews with adolescent patients, selected at random, attending the unit as a result of attempted suicide. The results showed a strong positive correlation between the number of cases involving suicide attempts and the number of cases involving psychoactive substance use/abuse for both male (r=0.70; p=0.0037) and female adolescents (r=0.81; p=0.002). Suicide attempts were found to be significantly more frequent among female adolescents, where the preferred method of suicide is poisoning, using prescription drugs. The clinical histories of the cases analyzed showed that the majority of these adolescents come from broken-homes, predominantly as a result of parental separation, and that the suicide attempts were often the result of arguments with close family members. Being aware of the methodological issues, it is reasonable to suppose that the facts observed in this study would be reflected in the general population or, at least, that they indicate a serious medical-psychological problem at the welfare level among adolescents and young adults.